
Петербург, 1894 год. Умирает император Александр III. На престол вступает Николай II – молодой, неопытный, окружённый льстецами и заговорщиками. В этой империи, где тени прошлого длиннее, чем будущее, частный адвокат Алексей Гринев получает письмо от школьного друга: «Погибаю. Спасай».
Шантаж, старая дуэль с выстрелом в спину, масонские ложи и братская ненависть – это лишь начало. Гринев, ученик своего отца, капитана, награждённого Георгиевским крестом, умеет видеть то, чего не замечают другие. Он помнит уроки детства: «Смотри на плечи противника. Ищи неочевидное. Решай задачи, которые никто не умеет решать. Потому что кроме тебя – никто».
Следуя этой философии, он распутывает клубок лжи, выходит на след «Священной десятины» – тайного общества, готовящего покушение на императора. В заговоре замешаны люди из самых высоких кабинетов империи. Гринев отказывается от сделки с заговорщиками, попадает под обстрел, теряет друзей, но не отступает.