
Осень 1914 года. Россия вступила в Великую войну. Петроград – город, переименованный наспех, словно само имя могло защитить его от немецких штыков – живёт в тревоге, сводках с фронта и растущем недоверии. В этот тяжёлый час на Царскосельском вокзале убит полковник Гучков, брат военного министра. При нём находят поддельные документы о поставках гнилого мяса в армию. Газеты трубят о «немецких шпионах», полиция топчется на месте, а вдова убитого обращается к единственному, кому доверяет, – частному детективу Арсению Ветрову.
Ветров, переживший падения и взлёты, потерю друзей и предательство близких, снова берётся за дело. Но чем глубже он копает, тем страшнее открывается правда: за убийством стоит не просто шайка спекулянтов, а могущественный «Чёрный корпус» – сеть германских агентов, внедрённых в самые высокие круги империи. Их цель – дестабилизировать тыл, отравить продовольственные запасы и подготовить почву для военного переворота.
В расследовании Ветрову помогают старые друзья.