
В золотую петербургскую осень 1895 года надворный советник Эраст Петрович Фандорин получает необычное дело: в Эрмитаже исчезает молодая реставраторша Варвара Николаевна Соколова. Единственная улика – засушенный кленовый лист с загадочной надписью на французском языке.
Расследование приводит Фандорина в мир искусства и тайных страстей, где переплетаются судьбы аристократов, художников и коллекционеров. За внешней красотой картинных галерей скрываются человеческие драмы, ревность и месть.
Вместе со своим верным слугой Масой Эраст Петрович распутывает хитросплетения интриг, где каждый подозреваемый хранит свои секреты. Время идёт, а след девушки всё холоднее. Сможет ли знаменитый сыщик разгадать тайну осенних листьев прежде, чем будет слишком поздно?