В XIX веке «анекдотами» называли короткие занимательные рассказы о знаменитых людях, их необычайных поступках, суждениях, курьёзных ситуациях, в которые они попадали. Именно этот жанр имел в виду Пушкин, говоря об Онегине: «И дней минувших анекдоты от Ромула до наших дней хранил он в памяти своей».
В сборник вошли исторические анекдоты об А. С. Пушкине и Н. В. Гоголе, В. А. Жуковском и И. А. Крылове, А. Н. Островском и Л. Н. Толстом; художниках И. К. Айвазовском и К. П. Брюллове, композиторах А. С. Даргомыжском и А. Г. Рубинштейне, актерах П. М. Садовском и М. С. Щепкине и многих других.
Остроумные и поучительные истории не только позабавят слушателей, но станут прекрасными штрихами к портретам известных личностей, расскажут о быте и нравах прошлых эпох.
Поэты и писатели
1. А. С. Пушкин
2. А. Н. Апухтин
3. В. Г. Белинский
4. Н. В. Гоголь
5. В. А. Жуковский
6. Г. Н. Жулев
7. А. Ф. Иванов-Классик
8. И. А. Крылов
9. Д. Д. Минаев
10. Н. А. Некрасов
11. А. Н. Островский
12. А. Ф. Писемский
13. М. Е. Салтыков-Щедрин
14. Граф В. А. Соллогуб
15. С. Н. Терпигорев
16. Граф Л. Н. Толстой
17. Т. Г. Шевченко
18. С. А. Юрьев
Деятели театра и искусства
1. В. Н. Андреев-Бурлак
2. И. К. Айвазовский
3. К. П. Брюллов
4. Ф. А. Бурдин
5. П. В. Васильев
6. В. И. Виноградов
7. И. Ф. Горбунов
8. Л. И. Градов-Соколов
9. А. С. Даргомыжский
10. П. А. Каратыгин
11. Н. И. Куликов
12. Д. Т. Ленский
13. М. В. Лентовский
14. Г. А. Лишин
15. А. Н. Лядов
16. А. М. Максимов
17. А. Е. Мартынов
18. Н. К. Милославский
19. Н. П. Новиков-Иванов
20. А. Г. Рубинштейн
21. Н. Х. Рыбаков
22. П. М. Садовский
23. В. В. Самойлов
24. А. Н. Серов
25. И. Я. Сетов
26. М. С. Щепкин
27. П. С. Федоров
28. К. А. Булгаков